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自動化已經應用到工業的多個場景里，隨著21世紀計算機的高速發展，全球工業水平也大幅度提升，PLC的成熟應用也是工業自動化的重要標志。市場對工業自動化的要求越來越高，了解PLC的功能分類和應用場景，對新手學習PLC以及就業方向有所幫助。
一、開關量邏輯控制
開關量邏輯控制是PLC的基本，是最開始的一個應用場景，在所有應用場景里是最廣泛的。替代了以往的繼電器電路控制，從而實現邏輯順序控制；能用于單機設備的控制，亦可用于群機控制及自動化工廠流水線。
開關量邏輯控制，應用場合如：組合機床、磨床、包裝生產線流水線等。
二、模擬量控制
在工業生產的過程中，有許多會連續變化的量，比如溫度、壓力、流量、液位和速度等。為了使PLC處理這些模擬量，必須要實現模擬量和數字量之間的A/D及D/A的轉換。如今PLC廠家通常都會生產配套的A/D和D/A轉換模塊，讓PLC便于模擬量控制。
三、運動控制
PLC本體專用的運動控制模塊，可驅動步進電機或伺服電機做直線運動或圓周運動。國內外各主要PLC廠家產品幾乎都具有運動控制的功能。
運動控制，應用場合如：機械、機床、電梯等。
四、過程控制
作為工業級控制計算機，PLC能編制各式各樣的控制算法程序，來對溫度、壓力、流量等模擬量完成閉環控制。PID調節在閉環控制系統中是用得比較多的調節方法，在大中型的PLC上一般都有PID模塊，現在許多小型的PLC也配備有此功能的模塊。
烘缸系統PLC控制圖，應用場合如：冶金、化工、熱處理、鍋爐控制等。
五、數據處理
現在的PLC可以完成數據的采集、分析及處理，比如數學運算、數據傳送、數據轉換、排序、查表及位操作等。而這些數據就可以與存儲在存儲器中的參考值來比較，從而來完成一定的控制操作。數據處理常用于大型的控制系統上。應用場合如：柔性造紙、輕紡、食品工業等部分大型控制系統。
六、通信及聯網
隨著工業廠區的自動化網絡發展，各個PLC的生產廠商對PLC的通信功能非常重視，都推出自家特性的網絡系統。如今生產的PLC都配備有通信接口，使PLC與PLC之間通信、PLC與第三方設備通信更加便捷。以上這幾點著重從質上講的。若從量上來講，PLC有大有小，所以它的控制范圍也是可大可小的。小到只控制某個設備，甚至某個部件，某個站點；大到可控制多臺設備，生產線甚至于整個工廠。
事實上，PLC已廣泛應用于工業生產的各個領域，如鋼鐵、化工、電力、建材、機械制造、汽車、輕紡、交通運輸、環保及文化娛樂等各個行業，不管是生產制造還是管理檢驗，都可以看到PLC的影子，這是PLC不斷完善自身特點決定的。
